自贸区又称自由贸易区，是一种推动贸易自由化和投资便利化的特殊经济区域。其定义和功能如下。

1. 定义

自贸区是指国家或地区划定一个特定的区域，在该区域内通过制定特殊的法律、政策和经济体制，降低贸易壁垒、促进贸易和投资的自由化、便利化，增进区域经济合作的一种特殊经济区。

2. 功能

自贸区在促进贸易自由化、投资便利化、推动改革创新等方面具有以下主要功能：

(1) 促进贸易自由化

自贸区以积极降低或消除关税、数量限制和非关税壁垒等手段推动贸易自由化，提升区域内贸易便利化。

(2) 促进投资便利化

自贸区通过设立投资自由化政策，士额外商品的自由进出口和免除相关税费等手段，吸引国内外企业投资设立、扩大生产，以便地区内营造良好的投资环境。

3. 自贸区的发展

自贸区的起源可以追溯到上世纪50年代，美国在欧洲设立了欧洲自贸区。目前，中国自贸区平地起高楼，已成为我国深化改革、扩大开放的重要抓手，设立了18个自贸区。其中，上海自贸区和广东自贸区经过几年努力已取得了显著的成效，可以为其他自贸区的建设提供一定的经验。

总之，随着全球经济的不断发展，自贸区具有独特的优势和市场空间，将是国家进一步扩大开放、推动经济发展的重要手段。在往后的建设和发展中，我们需要不断完善自贸区的法律和政策，并与国际接轨，不断加强自贸区间的合作交流，为全球经济的开放和繁荣做出更多贡献。