铁和钢在化学成分上的区别非常明显。铁是一种基本元素，它最常见的一种形式是纯铁。而钢则是一种合金，由铁和其他元素（通常是碳）组成。它们的不同化学成分造就了这两种金属在物理和机械性质上的巨大差异。

1.化学成分

铁是由单一元素铁组成的。不过在自然界中，我们常用的是含有其他元素的铁化合物（比如铁矿石）。这些化合物需要通过冶炼才能提炼出铁元素。而对于钢而言，它是由铁和其他元素(通常是碳)组成一种合金材料，使其在硬度、耐腐蚀及可塑性方面有了更好的性质表现。

2.硬度和强度

钢比生铁更强硬和具有更高的抗拉强度。这是由于钢合金中的碳含量比生铁高，碳原子可以在晶体格子中间的间隙位置上扩散，从而增加了晶体格子内部的相互作用力,提高合金的整体强度。而相比之下，生铁中的碳原子呈铁的面心立方格子结构分布，晶体格子内部的相互作用力不足,所以生铁的硬度和强度相对较低。

3.可塑性和韧性

生铁比钢更容易被加工成形。由于生铁没有其他元素的加入，所以它的结晶更为简单，其晶粒的大小比较大，使其具有优良的可塑性，而且也更加容易加工成形。相反的，钢的结晶较为复杂，它中间含有的其他元素的加入造成了其晶粒细小，所以与生铁相比，钢更具有优异的韧性，但相应的也失去了一定的可塑性。

总的来说，铁与钢是两种不同的金属材料。铁是一种单一的元素，而钢则是一种由铁和其他元素（通常是碳）组成的合金。虽然它们有相似的物理性质，但是在硬度、强度、可塑性和韧性方面，铁和钢却有很大的差异。因此，在工业上，我们需要根据不同的用途和需求来选择适合的材料。